Sekä antiperspirantit että deodorantit tulisi levittää puhtaalle ja kuivalle kainaloiden iholle parhaan vaikutuksen saavuttamiseksi, mutta muuten ne toimivat hieman eri tavalla. Antiperspirantit sisältävät alumiinisuoloja, jotka tukkivat tilapäisesti ihon hikirauhaset ja vähentävät hien määrää. Niihin voidaan myös lisätä hajusteita, jotka tekevät niistä miellyttävän tuoksuisia. Deodoranteissa ei ole alumiinisuoloja, mutta ne sisältävät sen sijaan bakteereja tuhoavia aineita, jotka ehkäisevät hien hajua. Niissä on myös usein antiperspirantteja enemmän hajusteita, jotka peittävät epämiellyttävää hien hajua. Deodorantin tuoksu siis peittää hien hajua mutta ei estä hikoilua, kun taas antiperspirantti tuoksuu hyvältä ja samalla myös ehkäisee hikoilua.